Il kayak discesa è una disciplina sportiva che consiste nel navigare dei fiumi con una canoa/kayak, tagliando il traguardo nel minor tempo possibile. I fiumi sono suddivisi a seconda del grado di difficoltà, dal I° al IV° grado.
A livello agonistico la disciplina rientra in quelle gestite dalla FICK – Federazione Italiana Canoa Kayak ed è suddivisa in due diverse tipologie di gare: classica e sprint.
Le due discipline si differenziano in base alla lunghezza del percorso: nella classica il tratto di fiume da navigare è compreso tra i 3 e i 4,5 km, nella sprint tra i 400 e gli 800 metri.
Le gare possono essere sia individuali che a squadre (tre imbarcazioni).
Nelle gare di kayak discesa sono ammesse tre tipologie diverse di imbarcazioni:
- K1 (Kayak monoposto): posizione seduta e pagaia a due pale;
- C1 (Canoa monoposto): posizione inginocchiata e pagaia a una sola pala;
- C2 (Canoa biposto): due persone a bordo in posizione inginocchiata e pagaia a una sola pala.